Žahavci
Žahavci jsou vodní, převážně mořští, bezobratlí. Jejich tělní stavba je poměrně jednoduchá s radiální souměrností. Tělo může dosahovat velikostí od několika milimetrů po 2 m. Jedním z významných společných znaků jsou žahavé buňky několika typů. Žahavci dokonce mají i jednoduchou nervovou soustavu. Nervová soustava žahavců se nazývá rozptýlená, protože ji tvoří nervové buňky s různým počtem výběžků, které je spojují v různě hustou síť. U žahavců už najdeme buňky rozlišené na svalové, smyslové a nervové.
Mají slepou trávicí dutinu (láčku), která může být i velmi členitá.Trávicí dutina žahavců je tvořena váčkem s jediným přijímacím i vyvrhovacím otvorem. Jsou převážně dravci. Potravou žahavců je plankton a nekton, výjimečně je prokázána i filtrace fytoplanktonu. Velcí medúzovci a korálnatci jsou schopni ulovit i větší kořist, např. i ryby. U korálnatců a některých medúzovců je vyvinuta symbióza s jednobuněčnými řasami. K lovu využívané toxiny produkované žahavými buňkami mohou citelně poranit, případně usmrtit i člověka.
Obvykle se žahavci dělí na dva základní typy: polypy a medúzy. Polyp je přisedlá forma, medúza je volně plovoucí typ žahavců. Medúzy mají vyvinuty smyslové orgány, které jim umožňují orientaci v prostředí. Jsou to: statická tělíska a světločivné orgány.
Nejdůležitější skupiny žahavců jsou:
- polypovci
- medúzovci
- korálnatci
Polypovci žijí ve sladkých i slaných vodách, naším zástupcem je nezmar obecný.
Medúzovci žijí pouze v moři, patří mezi ně: talířovky a kořenoústka plicnatá.
Korálnatci jsou výhradně mořští žahavci a rozeznáváme dva typy: sasanky a koráli. Zástupci korálnatců jsou: sasanka koňská, sasanka hnědá a větevníci.
Rozmnožování žahavců se u různých skupin trochu liší, ale vždy vychází ze základního rozmnožovacího cyklu:plovoucí stádium je medúza, která má pohlavní orgány - pohlavním rozmnožováním vznikne larva (planula), která přisedne a vyroste v polypa, ten se nepohlavně pučením dále množí a vznikají buď další polypi, nebo medúzy (procesem zvaným strobilace).Jednotlivá stádia však mohou být i úplně potlačena.
Žahavci jsou převážně mořští živočichové, jen malá část jich pronikla do sladkých vod. Jsou početně zastoupeni od mělkého litorálu do velkých hloubek, s maximálním rozšířením v mělkých a teplých vodách tropického pásu. V malé míře jsou drobní a většinou solitérně žijící polypovci zastoupeni i v brakických a sladkých vodách. Útesotvorní koráli mají velký význam jako horninotvorná skupina živočichů.